M3 Grant CDL

M3 Grant CDL

De Canal Defence Light (CDL) was een Brits "geheim wapen" uit de Tweede Wereldoorlog, gebaseerd op een zeer krachtig zoeklicht gemonteerd op een tank. Het was bedoeld voor nachtelijke aanvallen, waarbij het licht het mogelijk zou maken vijandelijke posities te lokaliseren. Een secundair doel van het licht was het verblinden en desoriënteren van vijandelijke troepen, waardoor het voor hen moeilijker zou worden om nauwkeurig terug te schieten.
De naam Canal Defence Light werd gebruikt om het ware doel van het apparaat te verbergen.
Na een eerste productie gebaseerd op de Matilda II werd gekozen voor de M3 Grant als basis. Deze was ruimer en kon het 75mm kanon in de romp blijven gebruiken. De koepel was alleen bewapend met een machinegeweer (de kanonsloop was een houten 'dummy')

Het systeem was uiterst geheim, omdat verrassing essentieel werd geacht voor het gebruik ervan. Dit belemmerde de inzet ervan, aangezien commandanten er vaak niet mee bekend waren of er niet van wisten, en er geen rekening mee hielden bij het opstellen van aanvalsplannen.

In plaats van getrainde tankbemanningen werkloos te laten zitten, werden de meeste CDL eenheden omgezet tot andere speciale rollen (zoals mijnenruimingstanks) of tot reguliere tankeenheden.

Voor de oversteek van de Rijn in 1945 (Operation Plunder) werden enkele CDL-eenheden gebruikt. Het enige Britse squadron nog CDL's gebruikte werd in het noorden bij Wesel ingezet.

De Geallieerden gebruikten de CDL's ook om de Ludendorffbrug te beschermen nadat deze tijdens de Slag bij Remagen intact was veroverd. De Duitsers gebruikten vrijwel alle wapens die ze tot hun beschikking hadden om de brug te proberen te vernietigen, waaronder het sturen van duikers om mijnen te plaatsen. Deze werden ontdekt door de militaire politie van het Amerikaanse leger, die Canal Defence Lights gebruikte om de zwemmers te lokaliseren en te verblinden.
Het pantser van de CDL's maakte ze geschikter voor deze taak dan conventionele zoeklichten, aangezien de oostelijke oever van de rivier in sommige sectoren in handen was van Duitse troepen die de CDL-tanks onder zwaar artillerie- en geweervuur ​​namen.
Dit gebruik van het systeem weerspiegelde zijn naam, terwijl die oorspronkelijk als opzettelijk misleidend bedoeld was.